Ska lära sig tolka immunförsvarets sockersignaler

De senaste årtiondena har forskare lärt sig oerhört mycket om hur vårt immunförsvar fungerar, men en sak återstår: att förstå hur immunceller kommunicerar med hjälp av sockermolekyler på sin yta. Wallenberg Academy Fellow Alexandra Stubelius ska nu lära sig tolka detta språk, som länge har varit dolt för oss.

Den moderna gentekniken har inneburit en revolution för vår förståelse av kroppen. De molekylärbiologiska metoder som forskare har utvecklat har dock hittills varit begränsade i sin förmåga att kartlägga så kallade glykaner. Det är avancerade kedjor av sockermolekyler som celler och proteiner bär på sina ytor och som är viktiga för cellers kommunikation.

Dr Alexandra Stubelius vid Chalmers tekniska högskola ska utveckla avancerade metoder och modellsystem som gör det möjligt att i realtid följa glykanerna i vårt immunsystem. Glykaner är dynamiska, så de formas och förändras kontinuerligt. Alexandra Stubelius mål är att förstå hur dessa förändringar styr immuncellers aktivitet. Hur kan till exempel glykaner påverka immuncellers beslut att gå till attack – eller inte – mot en inkräktande mikrob?

Mer detaljerade kunskaper om glykaners roll i immunförsvaret kan leda till effektivare immunterapier mot cancer och behandlingar av autoimmuna sjukdomar. Det kan även leda till nya strategier för att förhindra att transplanterade organ stöts bort från kroppen.

Foto: Patrik Lundin