Vill ge nya insikter om sjukdomsmekanismerna bakom MS

Med nya molekylära tekniker ska Wallenberg Scholar Gonçalo Castelo-Branco kartlägga olika cellers roll vid utvecklingen av multipel skleros, MS. Det långsiktiga målet är nya diagnosmetoder och behandlingar. 

Nervcellerna i hjärnan och ryggmärgen kommunicerar med varandra via elektriska impulser. Vid multipel skleros, MS, angriper kroppens immunförsvar det skyddande fettskiktet – myelinet – som finns runt nervtrådarna så att impulserna inte kan överföras på samma sätt. Även de celler som producerar myelinet, de så kallade oligodendrocyterna, attackeras för att till slut dö. 

Det är flera olika celler i hjärnan och ryggmärgen som är inblandade i sjukdomsförloppet. Wallenberg Scholar Gonçalo Castelo-Branco och han forskargrupp ska undersöka när, var och hur dessa celler bidrar till sjukdomsutvecklingen. Bland annat ska de undersöka oligodendrocyternas roll.

Flera funktioner

Nyligen kunde Gonçalo Castelo-Branco och hans forskargrupp visa att oligodendrocyterna har flera funktioner.

– Vi har upptäckt att oligodendrocyterna och deras förfäderceller har mycket gemensamt med immunceller vid multipel skleros. Bland annat kan de delta i arbetet med att städa bort det myelin som skadats. De kan också interagera med immuncellerna och få dem att förända sitt beteende. Men vi vet inte ännu vad detta betyder för sjukdomsförloppet, säger Gonçalo Castelo-Branco.

Genom att använda nya molekylära tekniker och kombinera dessa med magnetisk resonanstomografi, MRI, ska forskargruppen undersöka de olika cellernas roll och hur de reagerar i den inflammatoriska miljön som skapas av sjukdomen.

– De senaste decennierna har vi lärt oss mycket om MS. Det har lett till flera nya behandlingar som fungerar bra för patienter som är i skovfas av sjukdomen. Tyvärr är dessa behandlingar inte lika effektiva vid långt framskriden sjukdom eller MS utan skov. Genom vår forskning hoppas vi få nya insikter om sjukdomsmekanismerna för att kunna hitta nya diagnosmetoder och måltavlor för läkemedel, säger Gonçalo Castelo-Branco.