Ska driva kemiska reaktioner med elektricitet

Inom traditionell kemi behövs ofta miljöfarliga och giftiga ämnen för att sätta i gång kemiska processer. Wallenberg Academy Fellow Helena Lundberg utvecklar metoder för att elektrifiera kemin. Hon driver kemiska reaktioner med principer som liknar hur batterier fungerar. Det möjliggör en ny typ av kemi som är mer hållbar.

Tillverkning av allt från läkemedel till olika funktionella material har lagt grunden för vårt moderna samhälle. I den kemiska industrin kommer dock de kemiska byggstenarna ofta från fossila råvaror och tillverkningen är inte sällan beroende av giftiga reagens, vilket ställer höga krav på hantering av avfallet.

Dr Helena Lundberg vid KTH lägger grunden för en ny och grönare form av kemi. Hennes mål är att kunna driva kemiska reaktioner på ett sätt som liknar hur ett batteri fungerar. Med hjälp av katoder och anoder, som kan ta och ge elektroner, bryter hon upp och förändrar kemiska bindningar.

Detta elektrifierade sätt att styra kemiska processer skapar nya möjligheter att skräddarsy molekyler. Helena Lundberg har tagit sig an en stor utmaning: att klyva den starka bindningen mellan kol och syre i alkoholer. Om hon lyckas kan hennes metoder utnyttjas för att skapa kemiska byggstenar från till exempel biomassa. Dessa byggstenar kan sedan användas för att på ett mer hållbart vis konstruera de molekyler och material som vårt moderna samhälle är beroende av. 

Foto: Patrik Lundin