Kan antibiotika och tarmbakterier driva cancerutveckling?

Bakgrunden är att både tarmfloran och användningen av antibiotika har kopplats till ökad cancerrisk, men exakt hur sambanden ser ut är fortfarande oklart. Forskarna i projektet utgår från ett slags "triangeldrama".

 När vi tar antibiotika förändras sammansättningen av bakterier i tarmen. Bakterierna reagerar då med stress och ändrar sin ämnesomsättning, vilket kan leda till att skadliga ämnen bildas som i sin tur kan skada arvsmassan i tarmens celler och på sikt bidra till cancerutveckling.

Forskarna i projektet kommer att kombinera stora registerstudier med avancerade laboratoriemodeller. Genom att analysera svenska nationella register och biobanker kan de se vilka antibiotikatyper som är kopplade till ökad risk för tjocktarmscancer och hur tarmfloran förändras över tid. De kommer också att studera avföringsprover och tumörvävnad från tusentals patienter för att identifiera bakterier som gynnas av vissa antibiotika och som ofta återfinns i eller kring tumörer.

Kan förebygga och upptäcka tjocktarmscancer

I laboratoriet testas om dessa bakterier och antibiotika faktiskt kan orsaka DNA-skador. Med hjälp av så kallade tarmorganoider – små cellklumpar som efterliknar mänsklig tarmvävnad – undersöks hur långvarig exponering för vissa antibiotika och bakterier påverkar mutationer, inflammation och tidiga tecken på cancer.

Målet är att hitta både antibiotika och bakterier som kan orsaka cancerframkallande mutationer. Resultaten kan i framtiden leda till bättre antibiotikastrategier, förbättrad riskbedömning och nya sätt att förebygga och upptäcka tjocktarmscancer – till exempel genom att modifiera tarmfloran eller övervaka särskilda bakterie- och mutationssignaturer.