Kan naturliga virus hindra spridning av antibiotikaresistens?

Överallt där det finns bakterier, finns det också virus som infekterar och dödar bakterierna. Wallenberg Academy Fellow Maliheh Mehrshad ska detaljstudera en speciell typ av naturliga bakterievirus för att bättre förstå hur de fungerar. Förhoppningen är att virusen ska gå att utnyttja för att förhindra spridningen av antibiotikaresistens. 

Ökande antibiotikaresistens är ett av de största hoten mot mänsklighetens hälsa. Gener som gör bakterier resistenta sprider sig bland annat i sjöar, vattendrag och reningsverk. När bakterier träffar på varandra kopplar de ihop sig med hjälp av små hårliknande strukturer kallade pili. Genom dessa pili utbyter de sedan små ringar av arvsmassa (plasmider) som kan innehålla oönskade resistensgener.

En viss sorts bakterievirus, plasmidberoende fager, utnyttjar bakteriernas pili för att infektera dem. Dr Maliheh Mehrshad vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, i Uppsala, tror att fager kan bli viktiga verktyg i kampen mot antibiotikaresistens. I dagsläget är forskares kunskaper om dem väldigt begränsade, men Mehrshad har utvecklat avancerade metoder som gör det möjligt att fånga in dem i deras naturliga miljö och sedan studera dem experimentellt.

Nu ska hon använda dessa metoder för att kartlägga fagernas förekomst i sjöar och avloppsvatten. Målet är att förstå hur de interagerar med bakterier och hur de påverkar spridningen av antibiotikaresistens. 

Foto: Patrik Lundin