Ska designa antikroppar mot luftvägsinfektioner

Våra luftvägar är skyddade av speciella antikroppar, IgA, som kan hindra virus från att infektera oss. Wallenberg Academy Fellow Charlotte Thålin kartlägger sådana antikroppar. Målet är att kunna designa IgA-antikroppar som effektivt skyddar mot virus och kan förebygga spridning av allt från förkylningar till framtida luftburna pandemier.  

När forskare har studerat antikroppar har de framför allt koncentrerat sig på de som finns i vårt blod, IgG-antikroppar. I våra luftvägar har vi en annan sorts antikroppar, sekretoriskt IgA, och kunskaperna kring dessa är begränsade.

För att täppa till kunskapsgapet kring IgA-antikroppar i luftvägarna har professor Charlotte Thålin, Karolinska Institutet, under fem år samlat in blod och nässekret från 2 000 sjukvårdsanställda vid Danderyds sjukhus i Stockholm. Med hjälp av detta unika material ska hon nu studera IgA antikropparna i detalj, samtidigt som hon undersöker kopplingen mellan specifika IgA strukturer och skydd mot infektion.

Charlotte Thålin kommer bland annat att undersöka vilka kolhydratstrukturer, kallade glykankedjor, som sitter på antikropparnas yta. Både antikroppens struktur och dess glykankedjor spelar roll för hur bra de skyddar mot infektioner. Charlotte Thålins mål är att kunna designa syntetiska IgA-antikroppar som effektivt kan förebygga luftvägsinfektioner. Förhoppningen är att kunna utveckla en nässpray eller inhalator, som kan motverka allt från förkylningar, till influensa och nya luftburna pandemier.

Foto: Patrik Lundin