Hur formar samspelet mellan gener och miljö våra liv?

Samhällsvetare kartlägger allt oftare hur gener påverkar socioekonomiska faktorer, men effekten av en genetisk faktor kan variera i olika miljöer. Wallenberg Academy Fellow Rafael Ahlskog ska konstruera en stor databas för miljöfaktorer och sedan studera den samverkande effekten av gener och miljö på exempelvis val av utbildning eller inkomst.

Inom vetenskapen behandlas gener och miljö ofta som två oberoende krafter, som var för sig formar våra egenskaper och personligheter. Den som har genetiska anlag för risktagande kan dock bli bankrånare i en destruktiv miljö, men börsmäklare i ett samhälle som ger möjlighet till bra utbildning.

För att kunna studera miljöns betydelse för genomslaget av olika genetiska faktorer ska Dr Rafael Ahlskog vid Uppsala universitet skapa en stor databas över miljöexponering. Han kommer att sammanställa information från olika samhällsregister som kan visa vilken sorts miljö olika personer har vistats i under livet. Med hjälp av banbrytande analysmetoder ska han sedan kombinera denna information med kartläggningar av personernas arvsmassa.

Målet är att förstå hur arv och miljö gemensamt formar centrala livsutfall som utbildning och inkomst. Resultaten kan ge en mer nyanserad bild av hur ojämlikheter uppstår i samhället – och visa i vilka miljöer och för vilka individer, som sociala insatser kan göra störst skillnad.

Foto: Patrik Lundin