Ska utveckla effektivare immunterapier mot cancer

En form av immunterapi kallad CAR-T cellsterapi har revolutionerat behandlingen av vissa typer av blodcancer. Wallenberg Academy Fellow Axel Hyrenius Wittsten förbättrar och utvecklar nya former av CAR-T cellsterapier, så att fler patienter ska kunna få hjälp av behandlingen.

Vid CAR-T cellterapi genmodifierar labbpersonal cancerpatienters egna immunceller, T celler, så att de får ett designat protein på ytan. Proteinet gör att immuncellerna kan fästa vid cancercellerna och angripa dem. Vid vissa typer av blodcancer kan CAR-T cellterapi förlänga livet med många år, men vid andra typer av cancer fungerar den knappt alls. 

En utmaning med CAR-T cellsterapier är att hitta en unik fästpunkt på cancercellernas yta, som inte finns på friska celler. En annan utmaning är att tumörerna kan blockera CAR-T cellernas attack. Dessutom har CAR-T celler ofta dålig uthållighet, så de tappar fort sin effektivitet.

Dr Axel Hyrenius Wittsten, Lunds universitet, arbetar för att komma runt alla dessa utmaningar med CAR-T cellsterapier. Till exempel har han utvecklat CAR-T celler som fäster vid två olika punkter på cancercellers yta, som gör att behandlingen kan riktas mot akut myeloisk leukemi (AML). Han har också tagit fram CAR-T celler som får en extra kick när de fastnar på cancercellerna, så att de blir mer uthålliga. Han experimenterar dessutom med att genmodifiera stamceller som kan ge upphov till flera typer av CAR-immunceller, så att attacken mot tumören kan bli bredare.  

Foto: Patrik Lundin