Proteinets dubbelliv kan ge ledtrådar till Parkinsons sjukdom

Nu ska forskarna i projektet undersöka vilka fysikaliska och kemiska faktorer som styr vilka strukturer som bildas – hur proteiner och lipider samverkar – och varför samspelet under vissa förhållanden kan ge upphov till oönskade strukturer. 

– Vi tror att det finns en känslig brytpunkt mellan de här olika tillstånden. Genom att förstå hur proteinet binder till och formar lipidmembran vill vi ta reda på vad som kan rubba balansen och i stället leda till att proteinrika aggregat bildas, säger projektets ledare, Emma Sparr, professor i kemi, Lunds universitet.

Med hjälp av noggrant kontrollerade modellsystem ska forskarna undersöka vilka fysikaliska och kemiska faktorer som styr förloppet. Ambitionen är att förstå proteinets olika beteenden som delar av ett och samma system, snarare än som separata processer.

Sammanhållen bild

– Det mest spännande vore om vi kan visa att samma grundläggande mekanismer som hjälper proteinet att organisera membran också kan skapa förutsättningar för att sjukdomsförknippade aggregat bildas under andra omständigheter, säger Emma Sparr.

Förhoppningen är att samarbetet ska ge en mer sammanhållen bild av hur proteinets och lipidernas egenskaper samverkar, och vad som händer när balansen förändras.

– För att förstå varför något går fel måste vi först förstå hur det fungerar. Om vi kan ringa in mekanismerna bakom övergången mellan proteinets olika tillstånd kan det på sikt ge nya idéer om hur systemet skulle kunna påverkas, till exempel i framtida läkemedelsutveckling, säger Emma Sparr.

Text och foto: Johan Joelsson