Växtceller ska bli byggstenar i nya material

– Vi behöver mer hållbara material. En av de unika egenskaperna hos växtceller är att de fotosyntetiserar, de växer genom att förbruka koldioxid. En del som vi vill undersöka i projektet är i vilken utsträckning materialet kan växa genom att plocka upp koldioxid från atmosfären, säger Eleni Stavrinidou, biträdande professor vid Laboratoriet för organisk elektronik vid LiU.

I dagsläget kommer många av de material vi använder från växtriket. Men växter behöver växa, skördas och bearbetas innan de kan bli något användbart, något som kräver mycket tid, landyta, vatten och energi. Dessutom ger det begränsad kontroll över materialens slutliga egenskaper.

Växtceller som byggstenar i material

Huvudmålet med det nya projektet är att ändra tankesättet om hur vi utvecklar och använder biobaserade material. Eleni Stavrinidou menar att i stället för att odla hela växter kan växtceller användas som byggstenar i olika material där möjligheten att styra växtcellernas egenskaper på genetisk nivå utnyttjas.

Tanken är att omprogrammera växtceller för att till exempel styra hur celler fäster till varandra och organiserar sig. Men också för att skapa vissa utvalda cellväggskomponenter.

Eleni Stavrinidous forskargrupp utvecklar bioelektronisk teknik för att övervaka och styra växters hälsa och funktioner. Under de senaste åren har hon även etablerat en ny forskningsinriktning med fokus på att utveckla konstruerade levande material baserade på växtceller. Det är något de också kommer att bygga vidare på inom ramen för det nya projektet.

– I det här projektet vill vi etablera ett nytt sätt att utveckla biobaserade material, där man tar vara på den information som redan finns kodad i växtcellernas gener. Samtidigt vill vi också föra in nya typer av syntetiska genetiska kretsar och kemiska kopplingar i växtcellerna, så att vi kan styra dem och ge dem egenskaper som passar det aktuella ändamålet.