Hur styrs cellerna som tillverkar antikroppar?

Wallenberg Academy Fellow Camilla Engblom har utvecklat en teknik som gör det möjligt att detaljstudera kroppens B-celler – de celler som producerar antikroppar. Nu ska hon använda tekniken för att lära sig mer om dessa celler. Förhoppningen är att det ska ge idéer till hur behandlingar mot cancer och inflammatoriska tarmsjukdomar kan utformas.

När vår kropp invaderas av till exempel ett virus, producerar våra B-celler antikroppar som fastnar på ytan av viruset. Antikropparna fungerar som signalflaggor som visar för andra immunceller att de ska förgöra viruset. Antikropparna kan även hindra viruset från att infektera kroppens celler.

B-celler är alltså centrala för kroppens immunförsvar, men forskare saknar grundläggande kunskaper om hur de styrs och aktiveras, speciellt i vävnader. Dr Camilla Engblom, Karolinska Institutet, har utvecklat en särskild metod som gör det möjligt att studera B-cellerna och deras unika antikroppssekvenser i deras naturliga miljö. Nu ska hon använda den för att bättre förstå hur specifika B-celler och deras produktion av antikroppar slås på och av inuti kroppens vävnader.

Med hjälp av den kunskap hon får, hoppas Camilla Engblom kunna hitta vägar att styra B-cellernas aktivitet. Om det till exempel skulle gå att aktivera B-celler som producerar antikroppar mot en tumör, skulle det trigga immunförsvaret att attackera tumören. Vid inflammatoriska tarmsjukdomar, där immunförsvaret är överaktivt, skulle det tvärtom vara bra att kunna stänga av B-cellernas produktion av antikroppar. 

Foto: Patrik Lundin