Hur kan afrikanska taggmusen laga sina nervceller?

Den afrikanska taggmusen har en enastående förmåga att läka skador i sin ryggmärg och hjärna. Med hjälp av avancerade molekylärbiologiska tekniker ska Wallenberg Academy Fellow Enric Llorens Bobadilla ta reda på hur det går till. Förhoppningen är att hitta ledtrådar till behandlingar som kan motverka permanenta nervskador hos människor.

Vår kropp kan läka brutna ben och sår på huden, men om det uppstår en skada i ryggmärgen eller hjärnans nervceller förseglar kroppen skadan med ett ärr. Det hindrar nervcellerna från att återfå sin tidigare funktion och skadan blir permanent.

Oförmågan att laga skadade nervceller gäller de flesta däggdjur, men forskare har upptäckt ett lysande undantag: den afrikanska taggmusen. Denna lilla gnagare kan läka både hjärna och ryggmärg.

Nu ska dr Enric Llorens Bobadilla, Karolinska Institutet, kartlägga den genetiska grunden för taggmusens anmärkningsvärda förmåga att läka sig. Han kommer att använda moderna tekniker som kan avslöja vilka gener som är aktiva i enskilda celler för att förstå hur läkningen går till. Han kommer även att undersöka vad som gör att just dessa gener aktiveras hos taggmusen, men inte hos andra däggdjur.

Det långsiktiga målet är att hitta strategier för att kunna trigga i gång samma gener hos människor, för att undvika permanenta funktionsnedsättningar efter skador i det centrala nervsystemet. 

Foto: Patrik Lundin